중동의 게이 객실 승무원 비밀

객실 승무원들이 즐거운 삶을 산다는 건 알지만, 아랍에미리트 두바이에서 게이 객실 승무원으로, 아부다비에서 게이 객실 승무원으로, 카타르에서 게이 객실 승무원으로 사는 건 얼마나 재밌을까요? 저희는 그 삶이 어떤지 정확히 아는 사람과 이야기를 나누었습니다. 당연한 이유로 그의 신원을 보호하고 있습니다.

객실 승무원이라는 직업에 끌리게 된 계기는 무엇인가요?

대학 졸업 후 전 세계를 여행하고 싶었습니다. 항공 여행의 매력에 매료되었고, 멋진 유니폼을 입고, 고급 5성급 리조트에 묵으며, 다른 많은 게이 남성들과 함께 일하는 것도 즐거웠습니다.

훈련은 어떤 식으로 진행되었나요?

재미있고, 강렬하고, 고된 일입니다. 아기를 분만하는 것부터 승객에게 수갑을 채우는 것까지 모든 분야에서 훈련과 자격증을 취득하게 됩니다.

그럼 남자 객실 승무원은 모두 게이였나요?

70%는 게이이고 30%는 이성애자라고 생각합니다. 가장 큰 비행기에는 최소 20명의 객실 승무원이 있어야 했고, 모두 여러 나라 출신이어서 매우 국제적인 분위기를 자아냈습니다. 매 비행마다 다른 승무원들과 함께 일하게 되어 항상 완전히 새로운 사람들을 만나고 함께 일하게 되었습니다. 이상하게도, 남성 승무원의 게이 여부는 출신 국가에 따라 달랐습니다. 서양 국가 출신은 거의 항상 게이였습니다.

다른 (보통은 아주 잘생긴) 게이들을 만나 그들의 이야기를 듣는 게 정말 좋았어요. 많은 사람들이 있는 그대로의 자신을 받아들이지 못하는 나라에서 왔고, 이 직업을 탈출구로 여겼죠. 많은 사람들이 버림받을까 봐 가족에게 털어놓을 생각조차 하지 못했어요. 그들의 이야기를 들으면서 LGBT 친화적인 나라에서 온 게 얼마나 다행인지, 그리고 제가 얼마나 행운인지 끊임없이 깨닫게 됐어요.

어떤 목적지로 비행하셨나요?

100개국이 넘는 나라를 다녀봤습니다. 월요일에는 파리에서 쇼핑을 하고, 수요일에는 아프리카 사파리를 즐기고, 토요일에는 뉴욕에서 밤 나들이를 하기도 했습니다.

당신이 여행한 곳은 LGBT에게 그다지 친화적이지 않은 곳이었던 것 같네요.

웹 제한과 방화벽을 우회할 수 있도록 도와주는 VPN 덕분에 제가 방문한 모든 국가의 게이 데이팅 앱은 남성들로 가득했습니다. 얼굴 사진이 있는 프로필의 수는 의심할 여지 없이 해당 국가의 LGBT 수용도와 비례했으며, 어떤 국가에서는 얼굴 사진이 하나도 표시되지 않았습니다.

두바이에서 많은 시간을 보내셨는데, '솔직하게 처신해야' 했던 적은 없으신가요?

각 장소에서 느끼는 분위기로 판단해야 합니다. 하지만 공항 출입국 심사와 보안 검색을 통과할 때는 항상 조금은 차분하게 행동하는 것이 현명합니다. 투어를 하거나 운전기사를 고용할 때 거의 모든 곳에서 환영받는 기분을 느끼고 즐거운 시간을 보내기를 바라기 때문에 저는 아무런 문제도 겪지 않았습니다. 결국 이런 여행들은 대부분 제가 힘들게 번 돈을 직접 지불해서 비용을 지불해야 했으니까요!

당신은 마일 하이 클럽의 회원이신가요?

아직은 아닙니다. 승무원 커뮤니티 외부의 많은 사람들에게 알려지지 않은 비밀의 문이 있습니다. 바로 두 개의 인접한 화장실 사이에 있는 비밀 문을 열면 하나의 큰 방이 만들어지는 것입니다.

아주 긴 비행에서는 잠시 쉴 기회가 있었습니다. 비행기에는 승객이 보지 못하는 곳에 숨겨진 편안한 이층 침대가 있었는데, 화물칸이나 지붕 위에 커튼을 치면 완벽한 프라이버시를 보장받을 수 있었습니다.

기내에서 동료 승무원들과 어울리면 해고될 수 있는 위법 행위였지만, 실제로 그런 일이 있었습니다. 심지어 실수로 두 명이 한 침대에 누울 경우를 대비해 각 침대에 비상용 산소 마스크 두 개가 설치되어 있었습니다.

중동에 있을 때 누구와 함께 살았나요?

처음 도착했을 때 우크라이나와 이집트 출신의 이성애자 두 명과 함께 살았습니다. 그들에게 동성애자라는 주제를 꺼내는 게 어색했던 건 당연한 일이었지만, 그들은 분명 알고 있었을 겁니다. 동성애와 관련 없는 문화적 차이도 눈에 띄었습니다. 제 전 이집트인 하우스메이트는 제가 다른 남자라는 이유로 여자친구와 이야기하는 걸 허락하지 않았습니다.

몇 달 후, 저는 두 여자아이와 함께 살기 시작했습니다. 저희는 이성이었고 미혼이었기 때문에 법적으로는 불법이었지만, 소음 문제로 불평하는 등의 문제가 발생하지 않는 한 모두가 눈감아 주는 것이 당연했습니다.

중동에서 게이로 사는 것에 대해 이야기해 주세요. 중동에서 게이 승무원으로 일하는 건 어떤가요?

저는 이비자와 런던에서 살았고 중동의 여러 나라를 방문했습니다. 두바이는 비교적 잘 자리 잡은 게이 문화가 있는 도시 중 하나로 손꼽힙니다. 두바이는 지하 도시였고 광고도 없었기 때문에 제대로 된 사람들을 알아야 했지만, 덕분에 좋은 공동체 의식이 형성되었습니다. 팜 아일랜드에서 하루 종일 게이들끼리 요트 파티를 하거나 밤새도록 수영장에서 파티를 하는 것을 생각해 보세요. 아랍 문화권에서는 남녀가 거의 섞이지 않는 경향이 있어서, 다른 남자들을 만나고 싶어 하는 사람들을 위한 위장 역할을 하는 남성 전용 나이트클럽을 흔히 볼 수 있었습니다.

데이트할 때, 옷차림만 잘하고 고급 차를 타고 도착하기만 하면 아무도 눈 하나 깜짝하지 않았습니다. 항공사 객실에서는 게이 전용 파티가 많았습니다. 각 건물마다 보안이 철저해서 다른 객실 승무원 숙소에 묵게 될 경우를 대비해 외출할 때는 항상 회사 신분증을 지참해야 했습니다.

두바이에는 게이 클럽과 파티가 있나요?

물론입니다. 경찰이 조직적인 행사들을 많이 중단시켰지만, 두바이에서는 음주가 불법이기 때문에 게이 클럽이라는 사실보다는 군중의 소음과 소란이 더 컸던 것 같습니다. 하지만 게이든 이성애든 두 사람 사이의 어떤 공공연한 친밀감 표현도 절대 금지였습니다. 즉, 모든 일이 비밀리에 진행되었다는 뜻입니다. 할로윈에는 심지어 드래그 퀸(여장)을 하고도 처벌받지 않는 사람들도 있었습니다!

그리고 만약 여러분이 두바이의 게이 클럽에 있었다면, 게이 두바이 택시 운전사들이 종종 여러분을 태우기 위해 밖에서 기다리고 있었을 것입니다. 두 가지 의미에서 말이죠!

게이임을 공개적으로 이야기하는 사람들이 얼마나 많은지 보면 정말 놀라곤 합니다. 예전에 중동에서 마드리드 게이 프라이드에 갔던 기억이 납니다. 출국장에서 한 현지인이 저에게 윙크를 하며 "파티를 즐겨!"라고 말했죠. 정말 예상치 못한 일이었어요!

두바이 경찰이 게이를 표적으로 삼는 건 어떻습니까?

중동의 많은 도시에서 '잠복 경찰'이 게이들을 적발해 게이 데이팅 앱을 통해 만나도록 유인한다는 터무니없는 소문이 돌았습니다. 미래적인 고층 빌딩들이 즐비한 두바이는 인권과 노동법 측면에서 유럽에 크게 뒤처져 있습니다. 이 점을 염두에 두면 저는 절대 법의 심판을 받고 싶지 않았고, 불리한 입장에 처하지 않도록 각오했습니다.

참고로, 많은 남성 이성애 노동자들이 길을 걸을 때 손을 잡았습니다. 그들에게는 아주 정상적인 동반자 관계의 표시였지만, 서양인인 저는 처음에는 이게 너무 이상하게 느껴졌습니다. 영국 승무원인 저는 곧바로 게이일 거라고 생각했고, 그래서 공공연한 노출이 비밀리에 이루어지는 한 아무도 신경 쓰지 않았습니다.

섹스는 어때요?

런던으로 가는 항공편은 허브 공항이라 객실 승무원만 있는 경우가 많았습니다. 한 호텔에 승무원이 백 명 정도 있다고 생각해 보세요. 그러면 직접 결론을 내릴 수 있을 겁니다.

당신이 가장 좋아하는 여행지는 어디인가요? 그리고 그 이유는 무엇인가요?

저는 대부분의 사람들이 가보지 않은, 가장 외딴, 엉뚱한 여행지를 좋아합니다. 아프리카의 대부분 곳을 다녀봤고, 수단 하르툼에서 하룻밤 묵어본 적도 있어요. 마이애미, 토론토, 세이셸은 제가 가장 좋아하는 곳인데, 모두 감탄을 자아내는 매력이 있어요.

시차를 극복하는 방법에 대한 팁이 있나요?

야채를 많이 먹고, 운동을 하고, 신선한 공기를 마시세요.

당신이 배운 가장 중요한 것은 무엇입니까?

고정관념은 종종 사실이지만, 그 고정관념이나 그 나라 정부의 행동이나 신념을 근거로 누군가를 판단해서는 안 됩니다. LGBT가 박해받는 나라에서 왔다고 해서 친구가 되어 그 나라가 제공하는 것들을 즐길 수 없다는 뜻은 아닙니다.

자세히보기 : 두바이와 아부 다비에서 게이되기, 두바이의 게이 여행.